Par S.E. le Chef Olusegun Obasanjo

Je suis impliqué dans le leadership de l'Afrique depuis de très nombreuses années, au cours desquelles j'ai voyagé dans presque tous les pays du continent et interagi avec certains des plus grands esprits qui soient. Au cours de mes voyages, je me suis rendu compte que tous nos défis - y compris la disponibilité insuffisante d'aliments hautement nutritifs - peuvent être résolus grâce à l'expertise locale.  

En effet, nous avons les agronomes et les gestionnaires de chaînes de valeur les mieux formés qui vivent et travaillent ici en Afrique ; des professionnels qui doivent maintenant occuper le devant de scène et nous guider vers la sécurité alimentaire. Et alors qu'ils prennent le relais, j'ai eu la liberté de préparer des lignes directrices sur les domaines dans lesquels ils pourraient concentrer leurs énergies, et le type de soutien qu'ils devraient exiger. 

Pour commencer, il est important de reconnaître qu'aucun autre continent au monde ne dispose d'autant de ressources naturelles pour la production agricole que l'Afrique ; nous avons la plus grande part de terres arables, des climats qui favorisent la production de presque toutes les cultures vivrières, et une main-d'œuvre comprenant la population la plus jeune du monde. L'exploitation de ces ressources, si elle est bien gérée, permettrait de produire plus de nourriture que nous pouvons en consommer. Nous exigeons donc des experts qu'ils se consacrent à la préparation de plans et de stratégies qui guideront les dirigeants nationaux dans les domaines clés à privilégier pour maximiser les résultats. 

Ces stratégies, de mon point de vue, doivent être conçues avec la participation de toutes les parties prenantes du système agricole et alimentaire. J'espère que les gouvernements, le secteur privé, les groupes de développement et les agriculteurs auront à cœurde se réunir devant nos scientifiques, à la fois pour présenter leurs idées et pour superviser la prochaine ligne de conduite.  

En ce qui concerne mon deuxième point, nous devons prendre conscience du fait que nous n'évoluons pas dans une bulle et que certains de nos plus grands défis ont une portée mondiale et ne peuvent donc pas être traités de manière adéquate sans interaction avec les autres continents. La pandémie de Covid, le changement climatique et le conflit entre la Russie et l'Ukraine sont quelques-uns des exemples les plus récents de difficultés dont les solutions nécessitent une interaction constante avec le reste du monde. Le changement climatique, en particulier, a été rapidement induit par des activités éloignées de l'Afrique, mais ce sont les agriculteurs du continent qui sont terriblement touchés. Pourtant, j'ai trop d'expérience pour savoir que les jeux de blâmeau niveau de la crise mondiale ne peuvent pas conduire à des solutions significatives, et que ce dont nous avons besoin maintenant, c'est que nos scientifiques et autres dirigeants travaillent avec leurs pairs du monde entier et trouvent des solutions rapides et durables. 

Troisièmement, nous avons pris conscience que la sécurité alimentaire seule ne suffit pas et qu'il est désormais essentiel d'inclure la sécurité nutritionnelle. En effet, si des millions de personnes souffrent d'une alimentation insuffisante, des millions d'autres souffrent de maladies liées à l'alimentation comme l'obésité, le diabète et l'hypertension. À lui seul, le Nigeria compte plus de 4 millions d'enfants âgés de 5 à 19 ans en surpoids, avec seulement 1 % de chances d'atteindre l'objectif fixé par l'Organisation mondiale de la santé pour 2025, à savoir enrayer la progression de l'obésité infantile, et une "très faible chance" d'atteindre les objectifs en matière d'obésité chez les adultes. Comme vous pouvez déjà le constater, de tels problèmes ne peuvent pas être résolus politiquement et le besoin urgent que nous avons aujourd'hui de sécurité nutritionnelle doit être basé sur la science et la recherche.

Les éléments susmentionnés sont quelques-uns de mes conseils pour le développement des systèmes alimentaires dont l'Afrique a besoin pour sortir de l'insécurité nutritionnelle permanente. Et je ne pense pas pouvoir insister sur le fait que la participation des scientifiques est essentielle. A ce propos, je suis heureux de reconnaître le rôle du généticien ghanéen Eric Yirenkyi Danquah dans la transformation des systèmes agricoles africains. 

bon professeur est le directeur fondateur du Centre d'Afrique de l'Ouest pour l'amélioration des cultures (WACCI), qui forme une nouvelle génération de sélectionneurs de végétaux à la mise au point de variétés améliorées de cultures de base en Afrique occidentale et centrale. 

Grâce à son leadership, le WACCI a, jusqu'à présent, attiré plus de 30 millions de dollars US de financement pour la recherche et le développement et formé plus de 120 étudiants en doctorat et 49 étudiants en maîtrise de 19 pays en science et technologie des semences. Nous avons déjà des résultats préliminaires puisque les scientifiques formés par le WACCI ont développé plus de 60 types de semences améliorées, y compris des variétés supérieures de maïs hybride qui sont à la fois à haut rendement et hautement nutritives.

C'est donc avec un immense plaisir que je le vois nommé lauréat du Prix africain de l'alimentation 2022, où il rejoint un collège de 24 autres éminents Africains et organisations qui mènent des activités en faveur de la sécurité alimentaire et des opportunités économiques pour le continent.  

Le Prix africain de l'alimentation est assorti d'une récompense de 100 000 dollars américains destinée à stimuler le travail des lauréats dans la transformation du système alimentaire. Nous comprenons que, souvent, cette somme ne suffit pas à couvrir l'étendue de leur engagement, mais j'espère sincèrement que cette reconnaissance entraînera un soutien accru de la part d'autres parties prenantes.

Cette année, le comité de sélection du prix de l'alimentation a reçu 376 candidatures provenant de 44 pays et, bien que toutes soient remarquables, nous avons estimé que le professeur Danquah était le plus méritant. J'ai hâte de voir la suite de son travail novateur dans la transformation du système alimentaire africain.  

Cet article a été publié par The Africa Report le mardi 13 septembre 2022.

About the Author

H.E. Chief Olusegun Obasanjo is the former president of the Federal Republic of Nigeria, a distinguished leader in food system transformation and a celebrate farmer.